Come piantare un giardino succulento e alpino in miniatura

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IN GIARDINO

Potrebbero non essere la cosa più appariscente nel patio, ma questi paesaggi in miniatura sono inevitabilmente al centro della scena: "Si tratta di essere nella terra lillipuziana".

Di Margaret Roach

Se riesci a fare spazio per un giardino roccioso in miniatura – una delle minuscole piante che crescono entro i confini di un abbeveratoio in finta pietra – ti aspetta la promessa di un profitto fuori misura.

All'interno delle pareti di una vasca puoi simulare le condizioni necessarie per coltivare specie scelte che rimarrebbero imbronciate nella maggior parte dei letti interrati: alcune succulente colorate e scultoree, così come piante alpine provenienti dall'ambiente aspro ed esposto sopra la linea degli alberi.

E poi c'è quello che Lori Chips, di Oliver Nurseries, a Fairfield, Connecticut, chiama il fattore “piccolo teatro”.

Vedi, i giardini attraggono il pubblico.

La signora Chips racconta la storia di un designer e cliente che conosceva da anni e che non aveva mai piantato un abbeveratoio, nonostante la sua vasta esperienza nella realizzazione di giardini. Ne comprò uno cilindrico fatto di ipertufa - una miscela di cemento e torba che simula l'aspetto della pietra - e un timo rampicante in miniatura da inserire al suo interno. Un inizio modesto, certo.

Durante una visita successiva al vivaio, dove la signora Chips ha lavorato per 27 anni, ha raccontato il suo debutto. Aveva sistemato il vaso nel suo patio, dove c'erano contenitori più grandi di piante più vistose, ma era il piccolo abbeveratoio ad attirare maggiormente l'attenzione dei visitatori.

"Ogni persona che entrava diceva: 'Cos'è quello?'", ha riferito. "Perché era raffigurato in un trogolo."

Presso Oliver Nurseries, le piante alpine e le piante che favoriscono condizioni simili a quelle di un abbeveratoio sono una piccola parte della vasta offerta, come lo sono state da quando il vivaio è stato aperto quasi 60 anni fa. Queste minuscole stelle possono essere viste fuoriuscire dalle tasche di un muro di contenimento roccioso lungo 35 piedi, nel letto di ghiaia sopra di esso e, naturalmente, in avvallamenti e altri avvallamenti.

La vendita di piante minuscole potrebbe non essere il pilastro del business, "ma è una vacca di prestigio", ha scherzato la signora Chips. Il vivaio, in un ambiente bucolico che sembra un vecchio giardino, attrae una clientela che comprende giardinieri principianti e intenditori che vengono per la selezione attentamente curata e la profonda esperienza del personale.

Non sorprende che le piante da giardino roccioso siano un elemento indelebile del DNA di Oliver: all'inizio, il fondatore del vivaio, John Oliver, assunse Eleanor Spingarn, a cui è attribuito il merito di aver avviato il capitolo del Connecticut della North American Rock Garden Society. La signora Spingarn costruì e piantò la parete rocciosa negli anni '70.

Il vistoso muro posato a secco, costellato di piante perenni in fiore e piante grasse dalla geometria particolare, è stato restaurato e ripiantato quest'anno, uno dei vari progetti affrontati dai nuovi proprietari del vivaio, Jed Duguid e Will Hibbs, che hanno acquistato l'attività di vendita al dettaglio e paesaggistica l'anno scorso. . I due erano dipendenti di lunga data del precedente proprietario, ha detto il signor Duguid, e mirano a continuare le tradizioni del vivaio.

"Cerchiamo di essere un vivaio di piante", ha detto. "E avere alcune cose più uniche che sarebbe difficile trovare altrove."

Inclusa la signora Chips e il suo amore contagioso per gli alpini.

La signora Chips ha contribuito a mantenere forte la tradizione alpina e a valle nel vivaio e, nel 2018, la sua passione ha prodotto un libro, "Contenitori Hypertufa: creazione e piantagione di un giardino alpino a valle". Descrive in dettaglio ogni aspetto del processo, a cominciare da come miscelare cemento Portland, torba e rete di fibre (un materiale rinforzante in polifibra) per modellare le vasche.

Ispirati ai vecchi lavandini in pietra e agli abbeveratoi da cortile di un'altra epoca, questi contenitori hanno pareti più spesse di quelle di un semplice vaso da fiori. Sono anche resistenti agli agenti atmosferici.

Ma “non resistente alle intemperie”, ha sottolineato la signora Chips.

Ciò è particolarmente vero se gli abbeveratoi vengono lasciati a svernare in un punto molto esposto, ha aggiunto, “come su un ponte, dove il vento freddo soffia sotto di loro per tutto l’inverno”, aumentando i fattori di stress da gelo e disgelo.