"Non penso che questa sia la democrazia." Il giudice blocca l'accesso dei media alle udienze sulla marijuana nel Michigan

Viridis Laboratories raccoglie campioni di cannabis da testare per potenza e purezza nel giugno 2021 al Michigan Pure Med a Marshall, Michigan. Foto del file Mike Mulholland | MLive.com

Il più grande ritiro di marijuana mai avvenuto nel Michigan è al centro di una questione giudiziaria alla quale al pubblico è vietato presenziare.

Il caso si concentra sulle accuse della Cannabis Regulatory Agency secondo cui Viridis Laboratories, uno dei più grandi laboratori di test sulla sicurezza della marijuana nello stato, ha prodotto risultati di test imprecisi relativi a contaminanti potenzialmente dannosi e ha gonfiato i dati sulla potenza del THC. Viridis ha negato le affermazioni e ha intentato una causa contro la CRA, accusando l'ente regolatore di abusare del suo potere e di prendere di mira ingiustamente il laboratorio di sicurezza.

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La controversia è davanti al giudice di diritto amministrativo Stephen Goldstein, che nella sua ordinanza del 16 febbraio ha affermato che "tutte le udienze in questa materia saranno chiuse al pubblico e a tutte le fonti dei media".

Non c'era alcuna spiegazione per la decisione. La richiesta di MLive di coprire le udienze è stata respinta.

Le udienze si sono svolte il 15 e 16 maggio e sono previste martedì 23 e mercoledì 24 maggio.

I giudici in genere non chiudono le udienze al pubblico senza una richiesta da parte di una o entrambe le parti; le udienze dei tribunali amministrativi che coinvolgono agenzie governative sono aperte al pubblico.

"Senza la pubblicazione degli atti, è possibile che molte cose rimangano nascoste alla vista del pubblico e non penso che questa sia democrazia", ​​ha detto Rick Thompson, insider della marijuana, che è il direttore esecutivo dell'Organizzazione nazionale per la riforma della marijuana. Leggi (NORML) del Michigan,

L'ufficio del procuratore generale Dana Nessel rappresenta la CRA.

"Non abbiamo chiesto che le udienze fossero chiuse ai media, ma ci rimandiamo al tribunale su questo tema", ha detto il portavoce dell'AG Danny Wimmer. "Il tribunale ha l'autorità legale per regolare lo svolgimento dell'udienza."

L'amministratore delegato di Viridis, Greg Michaud, ha affermato che il laboratorio "sostiene l'accesso del pubblico a queste udienze" ma si attiene alle regole e alle procedure stabilite dal giudice.

"Crediamo che ci dovrebbe essere una piena contabilità pubblica e trasparenza riguardo alle azioni della CRA che hanno portato al fallito richiamo del 2021 e dopo", ha detto Michaud. “Sfortunatamente, lo Stato ha lottato con le unghie e con i denti per mantenere nascoste le prove rilevanti in ogni fase del processo”.

Il portavoce David Harns ha affermato che la CRA "ha sempre apprezzato la trasparenza con le parti interessate dell'industria della cannabis e ciò continuerà ad essere così ora e in futuro".

Lisa McGraw, che fa pressioni per la trasparenza e l'accesso del governo per conto della Michigan Press Association, ha affermato che la decisione del tribunale di chiudere le udienze "non supera il test dell'odore di trasparenza".

“La risposta è vaga”, ha detto. "Stanno facendo il lavoro della gente, quindi perché la gente non riesce a vedere di cosa si tratta?"

Inoltre, McGraw ha affermato che si tratta di questioni relative alla protezione dei consumatori che sono di interesse pubblico.

"Li stiamo pagando per fare il lavoro", ha detto, "quindi dovremmo essere in grado di sapere come svolgono il lavoro".

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L'Ufficio del Michigan per le udienze e le regole amministrative impiega giudici di diritto amministrativo incaricati, tra gli altri compiti, di amministrare le "udienze contestate" quando c'è una controversia tra un licenziatario e un'agenzia di regolamentazione. In questo caso, il CRA e Viridis. Sebbene le udienze si svolgano in modo simile a quelle dei tribunali civili, penali e di successione (c'è un giudice, testimoni, prove e dichiarazioni degli avvocati), i documenti giudiziari vengono gestiti in modo diverso. È difficile sapere quali casi sta esaminando il tribunale amministrativo, dal momento che non esiste un accesso pubblico online o un ufficio del registro designato con un terminale di accesso pubblico per esaminare i casi.

Molte udienze amministrative, almeno dall’inizio della pandemia di coronavirus, sono state condotte a distanza utilizzando Zoom. MLive ha richiesto e ottenuto l'accesso ai media per numerose altre precedenti udienze contestate.