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In un banner online, la Plastic Free Foundation afferma che oltre 100 milioni di persone sono state ispirate dagli eventi, dalle sfide e dagli impegni di Plastic Free July organizzati dall'organizzazione il mese scorso. A livello locale, la divisione per la sostenibilità della contea di Ventura ha assegnato premi come cannucce di metallo riutilizzabili ai partecipanti a un evento di sfida sulla riduzione dei rifiuti.

Allo stesso tempo, luglio è stato caratterizzato da uno sviluppo locale meno propizio nella valutazione responsabile delle risorse della plastica.

Astrofoam Moulding, l'unica opzione di riciclaggio del polistirolo nella contea di Ventura, ha ufficialmente smesso di accettare i rifiuti comunitari. Il polistirolo è generalmente conosciuto con uno dei marchi del produttore, Styrofoam. Per decenni, Astrofoam ha incorporato piccole quantità di plastica riciclata, abbandonata dal pubblico, negli imballaggi che l’azienda produce per la spedizione di bottiglie di vino, dispositivi medici e altri articoli.

L'interruzione dell'accettazione del polistirolo da parte di Astrofoam è iniziata su base temporanea più di tre mesi fa quando la società ha intrapreso un importante progetto di ristrutturazione, ma la decisione di non riaprire il programma di riciclaggio è stata presa a luglio.

Inizialmente, i lavoratori hanno affisso cartelli temporanei che dicevano “Divieto di consegnare la schiuma” e “Non si accetta il riciclaggio”. Poi, i lavoratori hanno affisso segnali aggiuntivi e più grandi mentre i riciclatori determinati continuavano ad arrivare. "Circa tre persone al giorno continuavano ad arrivare, intralciando i lavoratori edili, e quando non li fermavamo fisicamente, lanciavano comunque la schiuma", mi ha detto un manager, che ha chiesto di restare anonimo. L’azienda ha già più materiale di quello che può utilizzare, ha detto, e ci è voluto troppo tempo per smistare la schiuma poiché solo circa un pezzo su cinque aveva la densità adeguata per il riutilizzo. I pezzi più duri possono danneggiare i macinatori di Astrofoam, ha detto, e la gente portava oggetti come refrigeratori per carne con residui di sangue.

Alastair Coyne, attivista ambientale di lunga data con sede a Ojai e direttore della conservazione di Keep Sespe Wild, ha condiviso una prospettiva che indica che queste due notizie sulla plastica di luglio non stanno controbilanciando le correnti. Si tratta piuttosto di due flussi di eventi che confluiscono nello stesso fiume di progresso. “L’industria della plastica non si regolerà in tempi brevi”, ha affermato. “Sarà necessaria un’azione del governo, come l’SB 54, per ridurre l’uso complessivo della plastica e incoraggiare lo sviluppo di materie plastiche che non siano dannose per l’ambiente”.

Il riferimento di Coyne al disegno di legge 54 del Senato si riferisce alla legislazione della California adottata lo scorso anno, il Plastic Pollution Prevention and Packaging Producer Responsibility Act, che sarà amministrato dal Dipartimento per il recupero e il riciclaggio delle risorse della California, comunemente indicato come CalRecycle. Questa nuova legge richiede che il 100% degli imballaggi venduti nello stato siano riciclabili o compostabili entro il 2032. Ancora più significativo, richiede anche che almeno il 65% venga riciclato o compostato e che il 25% venga ridotto alla fonte entro la stessa scadenza.

Sebbene la legge stabilisca mandati e meccanismi di applicazione, gran parte della responsabilità di determinare le modalità più pratiche ed economicamente vantaggiose per raggiungere questi parametri di riferimento dipende dall’industria della plastica. Molto probabilmente, i costi saranno sostenuti dai consumatori, più o meno in proporzione alla quantità di plastica difficile da riciclare o da riprogettare che consumano.

La parte “riciclata o compostata” del mandato e lo standard di “riduzione alla fonte”, che richiede una riduzione della quantità di plastica utilizzata nei prodotti, richiederanno non solo impegno ambientale ma anche innovazione ingegneristica.

Raul Kottler, un ingegnere meccanico in pensione che vive a Oak View, mi ha inviato articoli sull'inquinamento da plastica e mi ha fornito una prospettiva istruita. "Sono turbato da ciò che ho imparato sull'impatto della plastica sull'ecosistema", ha esordito. Ha ammesso di "non essere ottimista sul fatto che gli effetti negativi imprevisti (della plastica) possano essere invertiti". Tuttavia, dopo aver esaminato gli sforzi per affrontare il problema, ha concluso: "Spero di sbagliarmi e che l'enfasi sulle materie STEM nelle scuole farà crescere le menti tecnicamente creative necessarie per sviluppare il rimedio".