Pineville, un rifugio storico: una piantatrice prospera

Da ops@nostra-città.com | il 24 agosto 2023

Henry William Ravenel Foto dalla Biblioteca della Carolina del Sud

Henry William Ravenel prosperò come gentiluomo piantatore a Pineville prima che la guerra civile distruggesse la sua società e il suo sostentamento. Come scienziato, sopravvisse alla Guerra Civile e alla Ricostruzione e diede un importante contributo alla botanica in America.

Era un ugonotto di quarta generazione nato nel 1814 dal dottor Henry Ravenel e sua moglie, Catherine Stevens. Due anni dopo, la famiglia si trasferì da Woodville Plantation a Pineville. Quando sua madre morì nel 1816, Henry William fu mandato a vivere con suo nonno, René Ravenel, a Charleston.

Tamara Miner Haygood ha scritto un'eccellente biografia: Henry William Ravenel, 1814-1887: South Carolina Scientist in the Civil War Era. La seguente analisi è basata sul suo libro.

La seconda moglie del dottor Henry Ravenel morì pochi anni dopo e si sposò una terza volta con Elizabeth Porcher della Ophir Plantation a Pineville. I nonni di Henry William morirono nel 1822 e nel 1826, ed egli tornò a casa di suo padre nella sua piantagione Pooshee a Pineville, recentemente ereditata.

Il giovane Ravenel è cresciuto ascoltando storie raccontate da soldati anziani, che avevano combattuto con il generale Francis Marion, e da schiavi di famiglia, che ricordavano avventure africane con serpenti, elefanti e leoni. Ha trascorso la sua infanzia camminando tra i campi di riso e cotone e attraversando le paludi di Santee.

Entrò all'Accademia di Pineville nel 1820. Il preside era Jacob Gillett, laureato a Dartmouth. Il primo insegnante di Henry William fu John Service. Studiò grammatica, lettura, aritmetica, geometria, latino, greco, geografia, ma non scienze. È probabile, tuttavia, che conoscesse le opere di Thomas Walter, uno scienziato di Pineville che aveva pubblicato Flora Caroliniana, un catalogo latino di piante locali, nel 1788. La tomba e l'arboreto di Walter erano vicino alla casa di Henry William.

Ravenel si laureò alla Pineville Academy nel 1828 e andò alla Columbia per studiare con James M. Daniels, un ex insegnante dell'accademia. Un anno dopo si iscrisse al South Carolina College. Aveva 15 anni, l'età minima per l'iscrizione.

I suoi professori includevano Thomas Cooper, Thomas Park, Robert Henry, Henry Nott e Robert W. Gibbes. Due dei suoi compagni di classe erano James H. Hammond, futuro governatore della Carolina del Sud, e J. Marion Sims, un futuro pioniere della ginecologia.

Ravenel si unì alla Clariosophic Society, un club di dibattiti. Si univa ad altri studenti, tutti maschi, a tarda notte al Lyons' Saloon, ma si asteneva dalle proteste occasionali e dalle rivolte in abito da città. Ogni estate tornava a Pineville dove socializzava con i suoi amici e parenti.

Dopo la laurea nel 1832, Henry William Ravenel si ritirò a Pineville per studiare per entrare alla facoltà di medicina. Tuttavia, suo padre gli diede la piantagione di Northampton di 600 acri precedentemente di proprietà di William Moultrie, completa di schiavi e attrezzature, e il diciottenne Henry William divenne immediatamente un gentiluomo piantatore.

Si unì al St. John's Hunting Club, un'organizzazione sociale tutta maschile, e all'analogo St. Stephen's Jockey Club. Nel 1823, fu tra i membri fondatori della Pineville Police Association, organizzata per proteggere i cittadini da possibili rivolte di schiavi come l' affare danese Vesey che era appena avvenuto a Charleston.

Ravenel ed Elizabeth Gaillard Snowden furono sposati dal Rev. Christopher Gadsden nel 1835 a Charleston. Vivevano a Northampton ma trascorrevano gli inverni nella piantagione Pooshee di suo padre con i suoi sei fratellastri. A causa della febbre di Pineville del 1834, costruirono una residenza estiva a Pinopolis.

Henry William Ravenel era diventato un membro a pieno titolo della società dei piantatori incentrata su Pineville. Aveva le connessioni, le conoscenze e l'attitudine necessarie per competere nel mercato globale. Con un'attenta gestione del riso e del cotone, divenne ricco.

Ma non era soddisfatto. E si stavano addensando nubi di guerra.